Um protótipo de um foguete de próxima geração da SpaceX explodiu nesta sexta (29) em um teste realizado em Boca Chica, no Texas, onde a empresa costuma fazer experimentos. O equipamento virou uma enorme bola de fogo em poucos segundos.

Esta explosão é mais uma para a coleção de bolas de fogo que encerram abruptamente os testes com o Starship. O protótipo SN1 falhou em um teste criogênico em fevereiro e ficou amassado como uma lata de refrigerante. O SN2, por sua vez, conseguiu superar as dificuldades do anterior, mas o SN3 também foi destruído devido a um erro de configuração do teste.

A princípio, o SN4 pareceu passar no seu quinto teste estático, mas, pouco depois, uma espessa nuvem de gás pôde ser vista vazando da estrutura. Menos de um minuto depois disso, o protótipo e a plataforma de lançamento foram destruídos, deixando apenas destroços. A causa exata da explosão ainda é desconhecida.

Esse teste fracassado ocorreu às vésperas do lançamento histórico que a SpaceX deve realizar com a nave Crew Dragon, enviando astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional pela primeira vez.

O foguete que será utilizado neste sábado com astronautas da Nasa é totalmente diferente do Starship. O Falcon 9 possui mais de 100 viagens realizadas e já passou por testes do tipo, inclusive sofrendo problemas como explosões ainda em 2016. Mesmo sem ligações entre eles, Elon Musk, dono da SpaceX, havia afirmado no início desta semana a um podcast da Aviation Week que por causa do lançamento tripulado do Falcon 9 iria "diminuir a velocidade dos trabalhos no Starship".

A Nasa tem, atualmente, o Projeto Artemis, que visa colocar um humano (incluindo a primeira mulher) na Lua até 2024, assim como o primeiro humano em Marte por volta de 2030. Para isso, contudo, empresas privadas precisam construir foguetes mais poderosos do que os que transitam até a Estação Espacial.

Veja o momento da explosão: